„Ich bevorzuge definitiv den Fail Forward Ansatz.“

Wo werden innovative Ideen zum Leben erweckt? Vielleicht an einem „Ort für alle, die wagen, etwas anders zu machen“. So charakterisiert sich zumindest das das Züricher Student Project House (SPH). Das Angebot der Eidgenössischen Technischen Hochschule ETH gibt Studenten und Studentinnen die Möglichkeit, ihren Ideenreichtum praktisch auszutoben und dadurch zu den Machern und Innovatoren von morgen zu werden.

Untergebracht ist das SPH in den alten Mauern eines ehemaligen Fernheizkraftwerks. Wer an Symbolik glaubt, hat es damit leicht – denn Energie ist hier sozusagen seit jeher vorhanden.

Heute kommt die Energie aus Ideen, mit denen sich Studierende der ETH an das SPH wenden können, um dessen Angebot (von Coaching bis zu modernsten Maschinen) für ihre Projektrealisierung zu nutzen.

Damit führt die ETH seit 2016 – bis heute – den praktischen Ansatz fort: Studierenden alle notwendigen Werkzeuge und Unterstützung bereitzustellen, um eine „Maker & Innovator“-Denkweise zu entwickeln. Das Projekt erfuhr enorme Nachfrage, wuchs und zog 2021 in das ehemalige Fernheizkraftwerk an der Zürcher Clausiusstrasse. Heute gehen hier täglich mehrere Hundert Studierende ein und aus. Ein weiteres Gebäude auf dem Campus Hönggerberg befindet sich derzeit in der Planungsphase, und zusätzliche kleinere Expansionen sind geplant.

Hudson Goodman hat SPH-Head Lucie Rejman getroffen. Im Interview erzählt sie, an was die Gestalter von morgen heute schon arbeiten. Und sie erklärt, warum man beim SPH nichts von Erfolgsdruck hält, sondern mit "Fail Forward" lieber bewusst auf die positive Kraft des Scheiterns setzt.

Lucie Rejman: Theodore Levitt (deutsch-amerikanischer Wirtschaftswissenschaftler, Anm. d. Red.) sagte mal: Kreativität erdenkt Neues, Innovation macht Neues.

Innovation bedeutet für mich also, Ideen, die es so noch nicht gab, zu entwickeln und sie dann zu realisieren. Dafür braucht es viel Kreativität, Leidenschaft, Selbstvertrauen und Resilienz – bei einem Misserfolg gibt man nämlich nicht auf. Man schaut, was man nächstes Mal besser machen kann.

Naja, das Denken selbst ist klar der Ausgangspunkt, es gewinnt aber erst an echtem Wert, wenn dann das Tun folgt.

Ich glaube, dass wir derzeit vor verschiedenen globalen Herausforderungen stehen: Erderwärmung, der Verlust biologischer Vielfalt und weitere soziale und ökologische Herausforderungen. Das müssen wir alle gemeinsam angehen. Dafür werden wir kleine und grosse Ideen benötigen, Kooperationen und eben auch Innovationen.

Ja, genau!

Unter den vielen verschiedenen und höchst unterschiedlichsten Ideenfeldern, die Studierende bei uns gerade bearbeiten, ragen zwei Themenfelder besonders heraus: Nachhaltigkeit und neue digitale Technologien. Um nur einige im Bereich Nachhaltigkeit zu nennen: Wir haben Projekte, die alternative Verpackungen auf Basis von Algen oder Mikroorganismen entwickeln, Sensoren, die die Gesundheit unseres Bodens oder Wassers analysieren und neue Systemansätze für Lebensmittelproduktion wie Vertical Farming.

Da haben wir viele Projekte, die mit künstlicher Intelligenz und VR oder AR arbeiten. Dabei geht es auch um die Anwendbarkeit von beidem, um im Alltag Herausforderungen zu lösen, mit denen wir konfrontiert sind. Das Projekt Rimon hilft zum Beispiel Frontline-Mitarbeitenden, Aufgaben und Probleme mithilfe von AR-Brillen zu lösen. Rimon ist eine Plattform, auf der Unternehmen Schritt-für-Schritt-Anweisungen als Augmented Reality erstellen.

Mitarbeitende bekommen sie über eine AR-Brille angezeigt und können die Anweisungen dann direkt ausführen. Das hat Vorteile in Bezug auf die benötigte Zeit für die Aufgabenausführung, Fehlerminimierung und Steigerung der Prozesseffizienz. Nicht zuletzt entfällt die Notwendigkeit, spezialisierte Mitarbeiter für Schulungen und ähnliches umherzufliegen.

Nein, nicht wirklich. Die ETH Zürich hat top Forschungsprojekte, aber bei uns hier im SPH sollen Studenten ihre Ideen umsetzen und dabei ganz viel für ihr Leben dazulernen.

Zum Beispiel haben Studentinnen einen Sensor entwickelt, mit dessen Daten sie die Gesundheit des Bodens beurteilen können, ohne dass Bodenproben von den Landwirten ins Labor geschickt werden müssen. Denn nur bei gesundem Boden können wir auch gesundes Gemüse ernten. Bei uns geht es also wirklich mehr ums Umsetzen.

Absolut! Zum Beispiel haben wir RiverX, ein Projekt, das von Jessica (Droujko, Anm. d. Red.) entwickelt wurde. Als Umweltnaturwissenschaftlerin hat sie einen extrem kostengünstigen Sensor zur Messung von Wassergesundheit entwickelt.

Er könnte allen Menschen kostenlos bereitgestellt werden, die in ihrer Umgebung den Zustand fliessender Gewässer überwachen wollen. Einfach ausgedrückt zeigt die Wassertrübung anhand der Transparenz von Wasser das Vorhandensein von Schlickpartikeln, Algen oder Abwasser an. Sensoren, die so etwas messen können, sind normalerweise extrem teuer.

Weil Jessica sie aber als Open-Source anbietet, konnte sie eine umfangreiche Datenbank aufbauen und helfen, spezifische Lösungen für Probleme wie Verschmutzung oder Vergiftung von Flüssen zu entwickeln.

Wir heissen alle möglichen Ideen und Projekte willkommen. Für uns zählt Lernen und dass Menschen ein Maker- und Innovator-Mindset entwickeln. Das kann mit jedem Projekt gelingen. Die Voraussetzungen sind, dass Studierende an der ETH eingeschrieben sein müssen und ihre Projekte moralisch und ethisch vertreten können.

Ich kann damit beginnen, wie viele Projekte wir allein Ende Dezember hatten: 286! (lacht) Als wir das letzte Mal sprachen, waren es glaube ich rund 180. Das SPH wächst also. Darüber hinaus eröffnen wir im Gebäude nebenan gerade einen weiteren Makerspace für Metallarbeiten. Studierende können hier die Bedienung von CNC-Maschinen, alle Arten von Metallwerkzeugen und sogar Schweissen lernen. Diese Räumlichkeiten werden unser aktuelles Maschinen- und Werkzeugangebot perfekt ergänzen, weil dann auch komplexe Prototypen – z.B. aus Metall – gebaut werden können.

Ich liebe diesen Aspekt! In der Tat habe ich ein wirklich gutes Beispiel: die Kollaboration zwischen Autonomous River Cleanup (ACR) und Precious Plastic (PP). ARC ist im Wesentlichen ein Lastkahn, der Subsysteme zum Sammeln und Sortieren von Plastik und Kunststoffpartikeln aus Gewässern (in unserem Fall aus der Limmat) integriert.

Zunächst sammelt ein Förderband den Müll aus dem Fluss und bringt ihn an Bord. Dort erkennt ein Roboterarm mittels Bildanalyse die einzelnen Kunststoffarten und sortiert sie in verschiedene Behälter, während Algen und Seegras wieder ins Wasser zurückgehen.

Dann tritt Precious Plastic auf den Plan: Sie machen aus dem Kunststoff Alltagsgegenstände wie Flaschenöffner, Kleiderbügel und sogar Schmuck. Dafür nutzen sie ein Verfahren, bei dem der Kunststoff erst geschreddert, geschmolzen und in Formen gegossen wird. Wir unterstützen solche kollaborative Ansätze. Und wir hoffen, immer mehr davon zu sehen.

Ich bevorzuge definitiv den Fail Forward Ansatz. Durch Scheitern voranzukommen, gehört in der Tat zu den Prinzipien des SPH. Nur in einem Umfeld, in dem man weiss, dass Fehler gemacht werden können, fühlt man sich frei, verrückte Dinge auszuprobieren.

Mehr noch: Je mehr Fehler gemacht werden, desto mehr Erkenntnisse gewinnt man. Ich bevorzuge auch Leidenschaft gegenüber Wettbewerb, weil ich glaube, dass Leidenschaft zu einer nachhaltigeren Arbeitsweise führt. Wenn Du Deine Energie in Jobs investierst, die Dich erfüllen, bist Du weniger ausgelaugt und Deine Begeisterung bleibt erhalten. Das aktiviert einen positiven Kreislauf von Leidenschaft, Energie und Kreativität.

Vergleich ist wichtig. Aber man muss einen positiven Ansatz behalten. Bei Pitches sollte man denken, "Ich kann das, und ich will auch etwas beitragen!", anstelle in einen Moduse zu verfallen, in dem es nur darum geht, etwas besser zu machen als jemand anderes.

Auf jeden Fall! Wir sind offizieller Teil des Lehrangebots an der ETH. Exploratives Lernen, bei dem Studierende für ihr Projekt direkt Eigenverantwortung für ihr Projekt übernehmen, ist eine moderne Art des Lehrens. Bei uns sind die Studierenden nur aus intrinsischer Motivation da; sie erhalten keine Kreditpunkte. Durch die Entwicklung ihres eigenen Projekts trainieren sie so automatisch einen "Maker & Innovator" - Mindset.

Ich wünsche mir, dass wir zusätzlich super ausgestattete Makerspaces anbieten können. Für digitale Projekte, Food- und Lifescience-Projekte. Ich fände es toll, wenn unser Konzept auch andere Universitäten auf der ganzen Welt übernähmen. Je mehr Studierende den Maker & Innovator Mindset entwickeln und je mehr Ideen wir haben, welche die Probleme unseres Planeten lösen, desto mehr können wir gemeinsam eine bessere Zukunft schaffen.

Ich glaube an Träume. Und ich glaube, dass Menschen, die gross träumen, auf ihre Fähigkeiten vertrauen und ihr Energielevel hoch halten, alles schaffen können, was sie wollen. Ich würde also nicht einmal sagen „Make no little plans“, sondern eher „Träume gross und folge deiner Leidenschaft“.